Laureaci nagrody dla młodych naukowców firmy Alltech zamierzają „ulepszyć świat”

[LEXINGTON, Kentucky] – Laureatami 10 dorocznej nagrody dla młodych naukowców w programie Alltech Young Scientist (AYS), największym międzynarodowym konkursie tego rodzaju, który nagradza geniusz naukowy oraz eksperymentalne zastosowania rozwiązań naukowych w rolnictwie, zostało w tym roku dwóch studentów. Uczestnicy musieli przedstawić prace naukowe, które potwierdzały ich szeroką wiedzę oraz umiejętność jej zastosowania w rolnictwie w celu poprawy przyszłości świata.


Xiaoqiu (Churchill) Wang z Texas A&M University w College Station, Teksas, został zwycięzcą w kategorii absolwentów. Rafał Białek z Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza w Poznaniu, Polska, zwyciężył w kategorii studentów. W tym roku do AYS zgłosiło się 9000 studentów z 62 krajów.

Dr Aoife Lyons, dyrektor ds. inicjatyw naukowych w firmie Alltech, oraz dr Inge Russell, dyrektor programu AYS, poinformowały o przyznaniu nagród na stadionie Rupp Arena podczas międzynarodowej konferencji Alltech REBELation, poświęconej poszukiwaniu innowacji, inspiracji i pomysłów, które zmienią świat.
„Międzynarodowe uznanie dla moich obecnych badań jest dla mnie wielką inspiracją”, powiedział Wang, dodając, że jego celem jest zostanie w przyszłości niezależnym naukowcem „dokonującym nowatorskich odkryć, które zmienią świat na lepsze”.

Celem jego badań zgłoszonych do AYS było wyjaśnienie, jak to określił, „długo ignorowanej i nieznanej roli wysokiego poziomu fruktozy podczas ciąży”.

„Obumieranie zarodków jest głównym czynnikiem ograniczającym wydajność rozrodczą”, powiedział Wang, podkreślając, że według szacunków wskaźnik obumierania zarodków u świń oraz owiec, bydła i innych przeżuwaczy wynosi od 20 do 40 procent. Dalekosiężnym celem jego prac jest zwiększenie współczynnika zapłodnień oraz donoszonych ciąż w celu poprawy wydajności reprodukcyjnej zwierząt gospodarskich.

Białek, zwycięzca w kategorii studentów, powiedział: „Jestem bardzo zadowolony i dumny ze zdobycia tej nagrody. Oznacza ona, że moja praca ma duże znaczenie”.

Tematem jego pracy jest wykorzystanie fotosyntezy w celu stworzenia komórek solarnych. Opracował on metodę dołączania białek pozyskanych z bakterii purpurowych do dwutlenku tytanu, substancji o szerokim zastosowaniu (np. jako biały barwnik w farbach). Powstałe w ten sposób komórki mogą być według niego wykorzystywane do zamiany energii słonecznej w energię elektryczną i używane jako biosensory do wykrywania zanieczyszczeń w środowisku, np. herbicydów w wodzie.

Białek, którego badania koncentrują się na biofizyce molekularnej, wybrał ten temat, ponieważ wierzy, że połączenie biologii (fotosyntezy) i fizyki (komórki solarne) jest korzystne z punktu widzenia rozwoju nauki i pomoże nam chronić planetę. Po ukończeniu studiów zamierza kontynuować swoje prace jako naukowiec, koncentrując się na badaniu fotosyntezy w aspekcie  biofizycznym.

Komitet złożony z liderów branży rolniczej wybrał ośmiu finalistów spośród nadesłanych 9000 zgłoszeń z 62 państw. Zwycięzca w kategorii absolwentów otrzymał nagrodę w wysokości 10 000 USD, a zwycięzca w kategorii studentów 5 000 USD. Alltech wyróżnił też 46 laureatów regionalnych i lokalnych, z których każdy otrzymał nagrodę w wysokości do 2 000 USD.
Studenci mieli za zadanie przedstawić prace z zakresu kondycji i żywienia zwierząt, upraw rolnych, akwakultury, żywienia, wykorzystania alg, wiedzy o środowisku oraz innych obszarów nauki związanych z rolnictwem.

„W tym roku zachęcaliśmy studentów, aby przekraczali granice i rewolucyjnie podchodzili do poszukiwania rozwiązań dzisiejszych wyzwań”, powiedział dr Pearse Lyons, prezes i założyciel firmy Alltech. „Po raz kolejny studenci nas nie zawiedli. Gratulujemy zwycięzcom sprostania wyzwaniu i zademonstrowania swojego potencjału naukowego”.

Konferencja REBELation kończy się w środę przemówieniami pierwszego trenera koszykówki University of Kentucky, Johna Calipari, oraz Lisy Bodell, założycielki i prezesa firmy futurethink oraz autorki książki „Kill the Company”. John Calipari otrzyma od firmy Alltech Nagrodę za Humanitaryzm.