Trawa ekologicznym źródłem energii

Zespół naukowców, którego prace finansowane są ze środków unijnych  odkrył, że trawę można wykorzystać do wytwarzania energii, któranie  wyrządza szkód w środowisku. Projekt BIOREGEN (Biomasa, naprawa,  regeneracja - wykorzystanie terenów przeznaczonych pod ponowną  zabudowę na uprawy roślin do pozyskiwania energii odnawialnej)  otrzymał 1,2 mln euro z unijnego programu badawczego LIFE-Environment.
Naukowcy pracujący pod kierunkiem Centrum ds. Skażonej Gleby i Wody  przy Uniwersytecie Teesside w Wlk. Brytanii postawili sobie za cel  sprawdzenie, czy możliwe jest wykorzystanie terenów przeznaczonych pod  
ponowną zabudowę na uprawy roślin do pozyskiwania energii odnawialnej.
Porzucone lub nie w pełni wykorzystywane nieruchomości przemysłowe  bądź handlowe traktowane są jako miejsca do ewentualnej przebudowy.
W ramach rozpoczętego w 2004 r. projektu naukowcy odkryli, że Phalaris  arundinacea, popularnie zwana "mozgą trzcinowatą", jest doskonałym  kandydatem na uprawę na terenach przeznaczonych pod ponowną zabudowę i może być przerabiana na paliwo do elektrowni biomasowych, a nawet do  kotłów w budynkach szkolnych.
Mozga trzcinowata jest trawą wieloletnią powszechnie występującą w Europie, Afryce Północnej i Azji. W Wlk. Brytanii mozgę trzcinowatą  przerabia się na brykiety i granulat. Eksperci twierdzą, że nie są one  szkodliwe dla środowiska, ponieważ nie zwiększają emisji gazów  cieplarnianych ani globalnego ocieplenia.
Oprócz mozgi trzcinowatej naukowcy przetestowali miskant, proso  rózgowe, wierzby oraz inne cztery typy roślin powszechnie  wykorzystywanych w elektrowniach biomasowych w różnych częściach  regionu.
"Zawęziliśmy zakres roślin do mozgi trzcinowatej, ponieważ doskonale rozwija się na ubogich glebach i skażonych terenach przemysłowych" -  wyjaśnia dr Richard Lord, starszy wykładowca geochemii i równowagi  
ekologicznej na Uniwersytecie Teesside. "Jest to o tyle istotne, że w  regionie takim jak Teesside i wielu podobnych w kraju jest wiele  terenów gorszej klasy lub przeznaczonych pod ponowną zabudowę, na  których można by uprawiać mozgę trzcinowatą" - dodaje.
"Wybieranie takich terenów oznacza, że trawę można uprawiać bez  zabierania gruntów, które mogą być wykorzystywane do produkcji  żywności, co jest głównym problemem sektora biomasy i biopaliw".
Kiedy trawa osiągnie dojrzałość, co zabiera dwa lata, jest zbierana i  belowana przed przerobieniem na brykiety i granulat.
"Spalanie testowe wykazało, że mozga trzcinowata wytwarza dobre i  czyste paliwo bez przenoszenia skażenia z gleby" - podkreśla dr Lord.  "Mozga trzcinowata ma ogromny potencjał, ponieważ zapewnia  zrównoważone wykorzystanie szpecących terenów przeznaczonych pod  ponowną zabudowę, wytwarzając jednocześnie doskonałe paliwo w czasach,  w których świat pilnie potrzebuje nowych sposobów na produkcję  ekologicznej energii" - kontynuuje.
"Wyniki naszych badań sugerują również, że produktem końcowym jest  wyższa jakość gleby i poziom bioróżnorodności na zazielenionych  terenach. Badamy obecnie sposoby wprowadzenia na rynek tego pomysłu,
podejmując rozmowy z kilkoma dużymi elektrowniami biomasowymi".Eksperci twierdzą, że uprawy spalane jako paliwo należą do kategorii "energii odnawialnej". W czasie spalania biomasy do atmosfery  uwalniany jest dwutlenek węgla (CO2). W czasie wzrostu upraw ta sama  ilość CO2 jest usuwana z atmosfery. Biopaliwa są uznawane za neutralne pod względem dwutlenku węgla, ponieważ pozostają bez wpływu na poziomy  stężenia CO2 w atmosferze.